Steppe

Die Steppe ist wenig besiedelt. Hier können aufgrund der widrigen klimatischen Bedingungen nur Nomaden überleben. Nur am Rand der Steppe und ganz vereinzelt entlang der Handelsrouten, die sie durchqueren, findet man kleine Dörfer. Diese gleichen allerdings meist mehr einer ungeordneten Ansammlung von Bretterbuden, Jurten und Zelten. Mehr als zwei oder drei Familien in ebenso vielen Gebäuden sind es meist nicht, die in einer dorfähnlichen Gemeinschaft das ganze Jahr an einem Ort bleiben. Tavernen, Badehäuser, Stadtwachen, Ärzte oder andere Annehmlichkeiten der Dörfer und Städte in den Nordreichen oder Kamîrush sucht man hier vergeblich – die Leute sind Selbstversorger und nicht auf regelmäßige Gäste eingestellt. Das ist auch der Grund dafür, dass in der Steppe fast ausschließlich Tauschhandel betrieben wird. Hin und wieder wechseln auch Münzen den Besitzer; hier ist es aber ausschließlich der Materialwert, der ausschlaggebend ist.

Das größte Dorf, das noch im Gebiet der Steppe liegt, ist Thamyr. Hier sind es nicht nur zwei oder drei, sondern ungefähr zwei Dutzend Familien, die sich das Tal am Rand der Zuhandal-Kette als ganzjährige Heimat gewählt haben. Sie leben in einfachen, einstöckigen Gebäuden aus Holz, zwischen denen viel Platz gelassen wurde – im Grunde ihres Herzens sind die Bewohner Thamyrs noch immer Steppenreiter, die die Freiheit der nördlichen Weite lieben und nicht eingeengt werden wollen. Zwischen den Häusen befinden sich einfache Gemüsegärten, Pferdekoppeln und Gehege für weitere Haustiere.
Neben den fest ansässigen Bewohnern Thamyrs wird das Bild von jenen vervollständigt, die auf der Durchreise sind oder nur einen Teil des Jahres hier verbringen, also keine festen Behausungen bewohnen. Zelte, provisorische Hütten und hin und wieder sogar von Pferden gezogene Wohnwagen sind um das Dorf herum verteilt.

Die Bewohner Thamyrs leben von der Pferdezucht, von der Verpflegung und Ausrüstung der Durchreisenden (trotz seiner abgelegenen Lage führt eine Variante der Handelsroute zwischen West- und Ost-Alvarania über Thamyr) und von der Selbstversorgung. Sie betreiben zwar keine Landwirtschaft in dem Sinne, ein wenig mehr als das Gemüse für den Eigengebrauch bauen aber alle an. Ansonsten ist es hauptsächlich die Viehzucht, die die nötige Nahrung liefert. Schafe werden nahe bei den Häusern gehalten, die Rinder und Pferde etwas entfernt. Sie werden stets von Trupps junger Männer bewacht. Zum Lebensunterhalt trägt außerdem die Jagd bei. Thamyr ist ein wichtiger Umschlagplatz für Leder, Felle und sonstige Waren der Steppenreiter – und im Gegenzug für Erzeugnisse aus Metall wie Pfeil- und Speerspitzen, Dolchklingen und ähnliches Werkzeug, das sehr begehrt bei den Steppenreitern ist. Die Bewohner Thamyrs betätigen sich als Zwischenhändler und machen damit reichlich Profit. Sie sind daher gleichermaßen beliebt wie verhasst bei den nomadischen Steppenreitern, die meist keinen direkten Kontakt zu den Händlern aus den Nordreichen oder den Bergen haben und so auf die Zwischenhändler angewiesen sind. Andererseits ist Thamyr ein beliebter Versammlungsort, da früher oder später jede Neuigkeit und jedes Gerücht hier landet.

Besucher Thamyrs, die keine eigene Unterkunft mit sich führen, können entweder in einer der Hütten auf Gastfreundschaft hoffen, oder im sogenannten „Versammlungshaus“ Unterschlupf finden. Erstere Variante bedeutet meist, im Stall oder auf einer Küchenbank schlafen zu müssen, dafür aber ein schmackhaftes Abendessen und gastfreundliche Behandlung genießen zu können… eine Gegenleistung wird allerdings immer erwartet, und es werden selten völlig Fremde aufgenommen. Im Versammlungshaus (einem etwas größeren ebenerdigen und einstöckigen Holzgebäude), das so etwas wie Thamyrs Gasthaus darstellt, ist das Abendessen meist weitaus weniger schmackhaft und die Gesellschaft weniger angenehm – dafür kann hier jeder eine Schlafstatt bekommen, auch wenn er keine Bekannten in Thamyr hat. Hier werden meist Münzen für eine Übernachtung und Essen fällig, es werden aber auch Tauschwaren angenommen, wenn der Wirt sie gerade benötigt. Vom Eingang aus gelangt man in einen großen Raum, der mit Sitzgelegenheiten ausgestattet ist. In der Mitte brennt ständig ein Feuer, über dem ein Kessel mit einem mehr oder weniger schmackhaften Eintopf vor sich hin brodelt. Eine Frau oder der Betreiber des Wirtshauses selbst versorgen die Gäste mit Eintopf und verschiedenen Getränken (meist einfaches Wasser, aber auch das beliebte Bier und selten einmal Obstwein oder Spirituosen). Vom „Gastraum“ geht nach links ein ca. 4-5m breiter Flur ab, der in regelmäßigen Abständen von kleinen Feuern erhellt ist. Links und rechts davon befinden sich die „Zimmer“ - durch dünne Bretterwände abgeteilte Verschläge, in denen mit billigen Fellen ausgestattete Holzbänke als Schlafstatt dienen. Wirkliche Privatsphäre darf man hier nicht erwarten, ebenso wenig wie Komfort – aber immerhin sind die Ritzen des Gebäudes gut mit Moos abgedichtet, die Feuer spenden Wärme – und man ist hier auf jeden Fall sicherer aufgehoben als eingewickelt in seinen Umhang hinter einem der Gebäude.